Le vaisseau spatial Messenger à réussi, ce lundi 14 janvier, son premier survol, à 200km de la surface de la planète Mercure. Elle a ainsi préparé les deux survols suivant, octobre 2008 et septembre 2009, pour enfin arriver à se mettre en orbite autour de la plus proche planète du Soleil en mars 2011. C'est Mariner 10 qui a, en dernier, visité Mercure, mais lors de ses trois passages, en 1975, Mariner 10 n'a pas pu photographier l'ensemble de la planète. Il reste environ 55% de la surface qui nous est inconnue. De plus Messenger pourrait aider à comprendre le mystère de la composition de cet astre qui a une densité similaire à celle de la Terre alors qu'elle est à peine plus grande que la Lune. Ce qui implique que son coeur est principalement formé de métaux, et qu'il occuperait proportionnellement un volume bien plus important que celui de la Terre. Les scientifiques cherchent à retracer la formation de Mercure et par la même occasion comprendre la formation de tout le système solaire.